Gafsa : des grêlons géants, véritables projectiles glacés
L’expert en environnement Hamdi Hached est revenu, sur sa page Facebook officielle, sur le phénomène naturel des grêlons géants observé à Gafsa.
La grêle de grande taille qui est tombée à Gafsa s’est formée au sein de puissants cumulonimbus, des nuages orageux très développés en altitude.
À l’intérieur de ces nuages, de forts courants ascendants projettent les gouttes d’eau vers des couches très froides. Ces gouttes se trouvent alors dans un état appelé eau surfondue : elles restent liquides bien que leur température soit inférieure à zéro. Lorsqu’elles entrent en contact avec un noyau glacigène, elles gèlent. Les courants ascendants les font ensuite circuler dans le nuage ; de nouvelles couches de glace s’y accumulent et le grêlon grossit progressivement.
Plus les courants ascendants sont puissants et durables, plus le grêlon reste longtemps suspendu dans le nuage et plus sa taille augmente. Lorsque son poids dépasse la capacité du courant ascendant à le porter, il commence à tomber. D’après la taille apparente sur les images, il peut atteindre environ 5 à 7 cm. La vitesse de chute de certains grêlons peut varier entre 90 et 130 km/h, voire approcher 150 km/h pour les plus gros, selon leur poids, leur forme et les vents.
Cela signifie qu’un grêlon de cette taille n’est pas une simple boule de glace : il est considéré comme un projectile glacé à fort pouvoir d’impact, capable de briser les vitres, d’endommager les voitures et les toits, et de détruire les cultures et les arbres fruitiers. Il constitue aussi un indicateur d’un orage violent qui a débuté en Algérie et dont les effets atteignent la Tunisie. À cela s’ajoutent une forte instabilité atmosphérique et une énergie de convection thermique élevée. Dans ces conditions, il faut s’abriter à l’intérieur d’un bâtiment et rester à l’écart des fenêtres et des espaces découverts.
