Fusion de Rebellions et Sapeon : Puces AI en Corée du Sud
L’industrie des puces AI sans usine en Corée du Sud a récemment connu une série de levées de fonds, stimulée par une demande croissante pour le matériel dédié aux applications d’intelligence artificielle. Cette dynamique a conduit à une consolidation notable du secteur, marquée par l’annonce de la fusion entre deux startups de premier plan : Rebellions et Sapeon. Cette fusion stratégique vise à permettre aux deux entreprises de dominer le marché sud-coréen des puces AI sans usine et de rivaliser avec des géants mondiaux comme Nvidia.
La nouvelle entité issue de cette fusion pourrait entrer en bourse d’ici deux à trois ans, selon des sources de l’industrie. Les entreprises considèrent cette période comme une « fenêtre d’opportunité » pour permettre à la Corée du Sud de conquérir le marché mondial des puces AI. Elles prévoient également de renforcer leur activité de processeurs neuronaux (NPUs) afin de répondre à la demande croissante.
Actuellement, Nvidia domine le marché des puces AI spécialisées, avec plus de 97 % du marché mondial. Cette position dominante s’explique par son avance dans la fourniture de services de centres de données et de logiciels pour aider d’autres entreprises à construire de grands modèles de langage et à alimenter des applications d’intelligence artificielle. Cependant, des entreprises telles qu’Apple, Google, Amazon et Microsoft développent leur propre matériel pour réduire leur dépendance à Nvidia. Par ailleurs, Intel, AMD, Google, Meta, ARM, Broadcom et d’autres collaborent pour créer une norme permettant de connecter les puces accélératrices AI dans les serveurs, défendant ainsi directement Nvidia.
Rebellions et Sapeon n’ont pas encore dévoilé le ratio de fusion, mais la diligence raisonnable devrait durer environ un mois, avec une conclusion de la transaction prévue pour le second semestre 2024. L’équipe de Rebellions dirigera la nouvelle entité, et tous les employés des deux entreprises seront intégrés. Actuellement, Rebellions compte 130 employés, tandis que Sapeon en a plus de 100 en Corée du Sud et aux États-Unis.
SK Telecom et KT, deux des plus grandes entreprises de télécommunications de Corée du Sud, resteront actionnaires de la nouvelle entité, tout comme SK Hynix, le deuxième plus grand fabricant de puces mémoire au monde. Sapeon est soutenu par SK Telecom et SK Hynix, tandis que Rebellions est détenue par KT.
Il reste incertain si Rebellions continuera son partenariat avec Samsung Electronics après la fusion. Rebellions avait annoncé plus tôt cette année que sa puce AI, Rebel, utiliserait le processus de fabrication en 4 nanomètres de Samsung et les puces mémoire HBM3E de Samsung pour les grands modèles de langage. De plus, KT a intégré la puce AI Atom de Rebellions dans son infrastructure NPU basée sur le cloud, fabriquée avec le processus de fabrication en 5 nanomètres de Samsung. La puce Atom est conçue pour les centres de données et les modèles de langage jusqu’à 7 milliards de paramètres, tandis que Rebel cible des modèles plus grands.
En avril, Rebellions a levé 124 millions de dollars en série B, valorisant l’entreprise à environ 658 millions de dollars. Fondée en 2016 et issue de SK Telecom en 2022, Sapeon développe du matériel NPU et des logiciels complets. En novembre dernier, Sapeon a lancé une puce AI en 7 nanomètres, X330 NPU, pour les véhicules autonomes, et développe également une puce AI embarquée pour le marché de l’informatique en périphérie. En août 2023, Sapeon a levé plus de 45 millions de dollars en série A, atteignant une valorisation de plus de 380 millions de dollars.
