Mondial 2026: le Cap-Vert, un géant est né !
C’est dans une ambiance de fête nationale et sous le regard bienveillant du président de la République que les Requins bleus du Cap-Vert ont officialisé, ce mardi, leur qualification historique pour la Coupe du Monde 2026. Une consécration pour cette nation insulaire, qui devient la sixième sélection africaine à se qualifier pour le Mondial nord-américain.
Face au modeste Eswatini, dernier du groupe D, l’équation était simple : vaincre à domicile pour s’offrir le voyage en Amérique. Pour l’occasion, le président José Maria Neves avait même décrété une journée spéciale, permettant à la population de quitter le travail dès 15 heures pour suivre l’événement. Une marque de soutien qui a toutefois semblé peser sur les épaules des joueurs lors d’une première période blanche, où les Capverdiens, méconnaissables et paralysés par l’enjeu, peinaient à se montrer à leur niveau.
Le retour des vestiaires a sonné le réveil. Il n’aura fallu que trois minutes à Ryan Mendes des Santos, plus connu sous le nom de Livramento, pour libérer son peuple. Profitant d’un mauvais dégagement adverse suite à un centre de Yannick Semedo, l’attaquant, né à Rotterdam, a ouvert le score (48e, 1-0). Le soulagement était palpable dans l’Estádio Nacional de Cabo Verde.
Portés par cette ouverture, les Requins bleus ont rapidement enfoncé le clou. Willy Semedo, joueur formé à Montfermeil, en banlieue parisienne, a doublé la mise (54e, 2-0) avant que le vétéran Ianique dos Santos Tavares, surnommé « Stopira », ne parachève la victoire en toute fin de rencontre (90e+1, 3-0).
Une victoire chargée de symboles
Cette qualification revêt une dimension symbolique forte pour l’archipel. Le sélectionneur Pedro « Bubista » Brito n’a pas manqué de le souligner : « Donner du bonheur à tous ces gens est énorme. C’est une victoire pour tous les Cap-Verdiens et, avant tout, une victoire pour tous ceux qui se sont battus pour notre indépendance. C’est un moment spécial en cette année où nous célébrons les 50 ans de notre indépendance. »
Avec seulement 525 000 habitants et une superficie de 4 033 km², le Cap-Vert entre dans l’histoire en devenant le pays le moins peuplé, après l’Islande, à se qualifier pour une Coupe du Monde. Un parcours d’autant plus remarquable pour une fédération qui n’a été rattachée à la FIFA qu’en 1986. Cette réussite s’appuie également sur une diaspora active, avec de nombreux joueurs nés à l’étranger, comme les buteurs du jour, venus renforcer une sélection qui a su mordre sa chance.
