La NASA annule son projet de recherche d’eau sur la lune
La NASA a décidé de mettre un terme à son projet ambitieux VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), dont l’objectif était de rechercher de l’eau sur la face cachée de la Lune. En raison d’augmentations significatives des coûts et de nombreux retards, l’agence spatiale a jugé nécessaire d’annuler le lancement initialement prévu pour la fin de 2023, puis repoussé à septembre 2025. Ces retards étaient principalement dus à des problèmes de chaîne d’approvisionnement et de planification.
Le rover VIPER devait être lancé par Astrobotic, l’entreprise derrière l’atterrisseur lunaire Peregrine, à bord du vaisseau spatial Griffin. Malgré l’annulation du rover, Astrobotic continuera à travailler avec la NASA pour faire atterrir le Griffin sur la Lune, une mission prévue « au plus tôt » pour l’automne 2025. La NASA a pris cette décision pour éviter des coûts supplémentaires qui auraient pu compromettre d’autres missions importantes sous le programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS). En effet, selon Bloomberg, la NASA a déjà investi 450 millions de dollars dans le développement du rover VIPER.
Plutôt que de continuer à investir dans ce projet spécifique, la NASA a opté pour la réutilisation des instruments du rover pour d’autres futures missions lunaires. Nicola Fox, administratrice associée de la direction des missions scientifiques de la NASA, a souligné que l’agence prévoit une série de missions dans les cinq prochaines années pour rechercher de la glace et d’autres ressources sur la Lune. Cette nouvelle stratégie permettra d’optimiser l’utilisation de la technologie développée pour VIPER tout en conservant les fonds nécessaires pour soutenir un programme lunaire ambitieux et varié.
